Esta semana se cumplieron veinte años del histórico título en el Mundial Sub 20 de Nigeria de la Selección Española, de la que formó parte y con un protagonismo principal el vilagarciano Pablo Coira. Desde Dubai, donde lleva seis años ejerciendo de entrenador en la Spanish Soccer School, el exfutbolista del Arosa, Compostela y Celta, entre otros, rememora la hazaña y lo que supuso en su carrera deportiva y la de sus compañeros.
Veinte años después de ser campeón del Mundo, ¿qué recuerdos tiene?
Fue una época que nunca se olvida. La primera vez que España ganó un Mundial de fútbol, lo mejor fue el grupo que se hizo, a día de hoy lo seguimos recordando todos los compañeros, fue lo más grande que he vivido. Jugadores como Casillas o Xavi, que lo ganaron todo después, lo recuerdan también como algo especial porque fue muy significativo.
¿Cómo fue la preparación del Mundial?
Yo estaba en el Compostela, nunca había sido internacional en categorías inferiores, ese año jugué en Segunda División y me llamaron para ir a la Copa Internacional del Atlántico en enero, en Las Palmas, ganamos a Estados Unidos y Alemania. Un tiempo después dieron la lista definitiva. Nos concentramos en Madrid, nos pusimos las vacunas y viajamos.
¿Es verdad que lo pasaron muy mal en Nigeria?
Sí, el país no estaba preparado para acoger un Mundial. A nivel de salud e higiene las condiciones eran difíciles. La alimentación también, la Federación llevó comida y nosotros también nuestra propia maleta con conservas, pasta, atún..., pero recuerdo días que cenábamos solo pan con mantequilla porque nos ponían unos platos de carne que no se sabía ni de donde venía y tenía un aspecto horrible.
¿Qué más problemas encontraron?
Recuerdo que al cambiar de sede estábamos en un hotel con camas de matrimonio, calor sofocante por encima de los 40 grados y sin aire acondicionado. Era difícil descansar por la plaga de mosquitos que hacían que durmiésemos con el chándal puesto. Una noche en el hotel empezamos a escuchar disparos, era la policía tratando de disolver una manifestación. Era una situación atípica para jugar un Mundial.
¿Creían que podían llegar tan lejos en el campeonato?
La clave que empezó a cambiarlo todo fue el debut contra la Brasil de Ronaldinho, Edu, Baiano, Matuzalem... Estaban en nuestro mismo hotel, eran los favoritos y les ganamos 2-0 con goles de Gabri. España era una desconocida, salvo Casillas, Xavi y algún otro, ninguno habíamos jugado Primera, estábamos como a las puertas de la élite. Pasamos la fase de grupos de primeros tras ganar a Honduras y empatar con Zambia, que estaban acostumbrados a las temperaturas altas. El otro momento clave fueron los penaltis contra Ghana.
Ahí empezó a forjarse la leyenda de San Casillas...
Eran cuartos de final, empatamos 1-1 tras la prórroga, recuerdo que fue el único partido que no lo jugué entero, pedí el cambio casi al final tras recibir un rodillazo. Nos habían empatado en el último minuto en una falta que desvió la barrera. En los penaltis ellos lanzaron uno para ganar y lo paró Casillas, después paró otro decisivo y ganamos. Fue una alegría enorme y también un gran alivio después de tanta tensión.
Sin embargo la final fue un paseo...
Nos encontramos a un rival inesperado, Japón, que había eliminado a la Uruguay de Forlán. Se nos dio bastante bien, nos pusimos muy pronto 2-0 y teníamos el partido controlado. Al final acabó 4-0. Pablo Couñago fue el máximo goleador del campeonato y le dieron el Balón de Oro del torneo injustamente a Keita, lo merecía Xavi. Supongo que fue una decisión política por ser africano, pero el mejor jugador del torneo fue Xavi.
¿Por qué les unieron tanto aquellas semanas en Nigeria?
Éramos unos chavales que luchábamos por el sueño de ser profesionales, estábamos muy unidos y aquel mes en Nigeria nos unió aún más, a día de hoy mantenemos el contacto. Hay un gran respeto entre todos, sabemos que lo que hicimos fue muy importante. Xavi, Marchena y Casillas, que abanderaban nuestra generación, fueron después campeones del Mundo en Sudáfrica, de ello nos sentimos todos partícipes. Hace un año nos llamó David Aganzo para darle una sorpresa a Xavi y fuimos prácticamente todos los que pudimos, recordando detalles, anécdotas. Sabemos que ese Mundial cambió el fútbol español porque esa generación siguió compitiendo hasta alcanzar más éxitos.
¿En qué medida impulsó su carrera deportiva?
No me cambió la vida, pero es evidente que me ayudó. Ese mismo verano fiché por el Celta. No sé si tendría que ver, llegaron ofertas de otros equipos, ser campeones del Mundo supuso que fuéramos un buen reclamo para cualquier club. En aquella época el Celta tenía 20 internacionales, tener un internacional sub 20 no se le daba tanto valor. Me llevó a formar parte de una de las mejores plantillas de la historia del Celta, en una época de mucho dinero y fichajes y llegué a ser el único gallego durante varios años en el club.
